刘志丹，名景桂，字志丹。陕西省保安县（今志丹县）金汤镇人，生于1903年10月。1922年考入榆林中学，受革命思想影响，开始参加革命活动。1925年加入中国共产党，同年秋考入黄埔军校第四期炮兵科学习。1928年5月领导了渭华起义。起义失败后，继续在陕甘地区领导兵运工作。1931年，他组织了西北反帝同盟军，任副总指挥及参谋长。后来，西北反帝同盟军改为中国工农红军陕甘游击队，刘志丹历任副总指挥、总指挥等职。1932年，中国工农红军第二十六军成立，刘志丹仍负领导责任。1935年秋，红二十五军与红二十六军、红二十七军会师，成立红十五军团，刘志丹任副军团长兼参谋长。同年秋，刘志丹受到机会主义分子诬陷，被关押起来。党中央到达陕北后，刘志丹获释，任西北革命军事委员会副主任、北路军总指挥、红二十八军军长等职。

1936年4月，刘志丹率领红二十八军参加东征，在山西中阳县三交镇战斗中牺牲，时年33岁。后来，毛泽东为他题词：“群众领袖，民族英雄。”周恩来为他题词：“上下五千年，英雄万万千；人民的英雄，要数刘志丹。”