马锡五，陕西志丹（原保安县）人。清光绪二十四年（公元1898年）出生于贫农家庭，幼读私塾，青年时在家务农。民国十九年（公元1930年）追随刘志丹参加革命，任南梁游击队和反帝同盟军第二支队军需、陕甘边区革命军事委员会供给部长。中央红军长征到达陕北后，马锡五任陕甘省苏维埃政府粮食部长、国民经济部长、陕甘宁省苏维埃政府主席。当时条件艰苦、粮食匮乏，马锡五组织政府工作人员克服重重困难，一面剿匪反霸，组建人民政权，一面进行战勤动员，有力地支援了直罗镇战役和红军的东征与西征。

    民国二十六年（公元1937年）九月，庆环分区在曲子成立，马锡五任分区专员公署专员。一开始，专署的办公和住宿房屋是借用群众的，马锡五觉得这样下去会给群众带来许多不便，影响党群关系，于是他带领专署机关干部自己动手挖窑洞百余孔，解决了机关办公和住宿问题。为了发展边区经济，引导农民养成积肥的好习惯，马专员号召曲子街居民广积肥料，讲究卫生，他一有空就提上粪筐到大街小巷拾粪。在他的言传身教下，曲子街干部、农民积运肥料蔚然成风。

    民国二十九年（公元1940年），庆环分区与陇东分区合并，马锡五任陇东分区专署专员。到庆阳城工作以后，除经常向县、区干部了解情况外，还走村串户，和农民谈天说地，一起劳动，了解群众疾苦，解决生产和生活中的实际困难。大生产运动中，他带机关干部在庆阳城西南的昔姬沟开荒种地数百亩，年产粮食百余石，实现了自给有余。为完成陇东分区3万公斤驮运盐任务，马锡五亲赴三边考察沿路情况，在曲子、环县督运，解决实际问题，使这一艰巨任务得以顺利完成。民国三十二年（公元1943年）三月，马锡五兼任边区高等法院陇东分庭庭长。在此期间，先后审理了华池“封芝琴婚姻案”、曲子“谋财杀人案”、合水“土地纠纷案”等典型案件。“封芝琴婚姻案”的审理，为妇女争取婚姻自主，正确处理婚姻案件树立了典范。边区文艺工作者以此为素材编写了鼓词《刘巧儿团圆》和剧本《刘巧儿告状》，后又改编成评剧影片《刘巧儿》上映。影响所及，可谓家喻户晓。马锡五在司法工作中，贯彻党的群众路线，经常巡视各地，深入调查，亲自办案，实行依靠群众、就地解决、不拘形式、实事求是的审判作风，受到人民群众的欢迎，当时被称为“马锡五审判方式”，他本人也被陇东人民称颂为“马青天”。

    民国三十五年（公元1946年）四月，在陕甘宁边区第三届参议会上，马锡五被选为边区高等法院院长；民国三十八年（公元1949年）任边区人民法院院长。中华人民共和国成立后，马锡五任最高人民法院西北分院院长，并兼任西北军政委员会政治法律委员会副主任。1954年当选为第一届全国人民代表大会代表，并被任命为最高人民法院副院长。1962年4月10日马锡五在北京病逝，享年64岁。首都各界在北京嘉兴寺举行公祭，国务院总理周恩来等领导人参加公祭大会。国家副主席董必武写挽诗道：

            昨日惊闻噩耗传，  法曹顿失一英贤。

            民刑案理三千卷，  风雨同舟十二年。

            未及病床谈片语，  只瞻遗体痛长眠。

            边区惠爱人思念，  道马青天不置焉。