谢子长，原名世元，号浩如。陕西省安定县（今子长县）枣树坪人，生于1897年1月。1918年秋考入西安省立第一中学。次年转入榆林中学。1922年进入太原学兵团学习军事。1924年回安定县办民团，任团总。次年加入中国共产党。1927年10月和1928年5月，参与领导了清涧起义和渭华起义。起义失败后，回陕北继续开展兵运工作。1930年春至1931年冬，进入陇东地方军阀谭世麟、陈珪璋的部队开展工作，任团长、旅长等职。

1932年2月任中国工农红军陕甘游击队总指挥，1934年任中国工农红军陕北游击队总指挥部总指挥、红26军42师政治委员，1935年任中共西北工作委员会委员和西北革命军事委员会负责人，指挥部队粉碎了国民党军对陕北苏区的“围剿”，谢子长在长期征战中，多次负伤，1935年2月21日逝世；同年，中共西北工作委员会决定将安定县改名为子长县；1939年，毛泽东同志为谢子长烈士墓两次亲笔题词：“谢子长同志，民族英雄”“谢子长同志，虽死犹生”，并亲笔为谢子长撰写了长达277字的碑文。1946年，中共中央西北局和陕甘宁边区政府在子长县瓦窑堡为谢子长修建了陵园，举行了入葬典礼。毛泽东同志再次题词：“谢子长千古，前仆后继，打倒人民公敌蒋介石”。1952年，陕西省人民政府修建了“谢子长烈士纪念馆”。1997年1月20日，谢子长诞辰百年纪念座谈会在北京人民大会堂隆重举行。2009年，谢子长被评为100位为新中国成立做出突出贡献的英雄模范之一。2011年，谢子长被评为“百名优秀共产党员”之一。